Robert De Niro, à quelques jours de ses 83 ans : la légende du cinéma américain qui n’a jamais lâché la passion du jeu

Il a prêté son visage à quelques-uns des personnages les plus marquants du septième art, de Travis Bickle à Jake LaMotta. À quelques jours de ses 83 ans, le 17 août, Robert De Niro continue de tourner, de produire et de défendre le cinéma avec la même intensité qu’à ses débuts. Portrait d’un acteur qui a fait de l’exigence une manière de vivre.

Un enfant de l’art, né à New York

Robert Anthony De Niro Jr. naît le 17 août 1943 à New York, dans le quartier de Greenwich Village. Ses parents, Robert De Niro Sr. et Virginia Admiral, sont tous deux peintres, proches de la scène artistique new-yorkaise d’après-guerre. L’enfant grandit ainsi entouré d’ateliers, de toiles et d’une certaine idée de la création comme engagement total.

Adolescent timide, il trouve dans le théâtre un moyen de s’exprimer. Il se forme auprès de figures réputées de l’enseignement dramatique américain, Stella Adler puis Lee Strasberg, et fait ses premiers pas au cinéma dans les années 1960. Rien, alors, ne laisse deviner l’ampleur de la carrière qui l’attend.

La rencontre avec Scorsese, le tournant d’une vie

Tout bascule au début des années 1970, avec sa rencontre décisive avec le réalisateur Martin Scorsese. Ensemble, ils tournent Mean Streets (1973), premier volet d’une collaboration qui deviendra l’une des plus fécondes de l’histoire du cinéma. Suivront notamment Taxi Driver (1976), New York, New York, Les Affranchis (1990) ou encore Casino (1995).

De ce compagnonnage artistique naît une manière de travailler faite de confiance, d’exigence et de recherche du détail juste. De Niro devient le visage d’un cinéma américain ambitieux, attentif aux marges et aux êtres cabossés, porté par une intensité rare.

Deux Oscars et des rôles entrés dans la légende

La consécration vient vite. En 1975, il reçoit l’Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation du jeune Vito Corleone dans Le Parrain, 2e partie de Francis Ford Coppola, où il joue presque entièrement en italien. Cinq ans plus tard, il décroche l’Oscar du meilleur acteur pour Raging Bull (1980), biographie du boxeur Jake LaMotta signée Scorsese.

Pour ce rôle, il pousse à l’extrême sa préparation, s’entraîne à la boxe pendant des mois puis transforme sa silhouette pour incarner le champion vieillissant. Cette exigence, parfois qualifiée de méthode, fera école. De Voyage au bout de l’enfer à Heat en passant par Il était une fois en Amérique, De Niro enchaîne les rôles marquants.

Se réinventer : la comédie, la production, sa ville

Loin de se laisser enfermer dans les rôles sombres, De Niro surprend en s’ouvrant à la comédie. La saga Mon beau-père et moi révèle, à partir des années 2000, un tout autre registre, plus léger, et le fait connaître d’un public familial et international.

Homme attaché à New York, il fonde en 2002, avec la productrice Jane Rosenthal, le Tribeca Film Festival. L’idée est née après les attentats du 11 septembre 2001 : redonner vie au sud de Manhattan en y ramenant le public, les cinéastes et l’énergie créative. Le festival est aujourd’hui un rendez-vous majeur du cinéma indépendant, preuve qu’un acteur peut aussi choisir de rendre à sa ville ce qu’elle lui a donné.

À 83 ans, la passion intacte

Le temps n’a pas éteint sa flamme. En 2023, il retrouve Martin Scorsese pour Killers of the Flower Moon, salué par la critique. En 2025, le Festival de Cannes lui remet une Palme d’or d’honneur pour l’ensemble de sa carrière, hommage d’une profession à l’un de ses plus grands. L’acteur a par ailleurs confié son envie de tourner « au moins un film de plus » avec son complice de toujours.

L’année 2026 le voit rester fidèle aux plateaux, avec plusieurs projets annoncés dans des registres très différents, du thriller à la comédie. À un âge où beaucoup se retirent, il continue d’apprendre, de chercher, de se confronter à de nouveaux rôles.

Ce que son parcours nous inspire

Au-delà des trophées, le parcours de Robert De Niro raconte une certaine idée de la constance. La première leçon tient dans la fidélité à ce que l’on aime : soixante ans de carrière sans jamais se détourner de sa passion première, le jeu. La deuxième, dans le courage de se réinventer, du drame le plus intense à la comédie la plus populaire, sans crainte du regard des autres.

La troisième, enfin, dans l’idée de transmettre et de redonner. En fondant un festival pour raviver un quartier meurtri, De Niro a montré qu’un talent pouvait servir une communauté. Chez Femme & Équilibre, nous y voyons une belle invitation : avancer en restant fidèle à soi, tout en gardant les yeux et le cœur ouverts sur les autres.

Questions fréquentes